Chardonneret élégant se nourrit de graines et d'insectes. Il doit son nom à son attirance pour les graines de chardons, bardanes centaurées qu'il pille souvent à plusieurs. Il a la tête bigarrée et son vol est onduleux. Il mesure environ 12 cm, son bec est trapu et conique. Le chardonneret possède une face rouge.